শুঁয়োপোকার জন্ম রহস্য

শুঁয়োপোকা জীবনের প্রথম কয়েক সপ্তাহ শুধু রাক্ষসের মতো খায় আর খায়। পেট পুরে খাওয়ার পর একদিন সে কোনো গাছের পাতা বা ডালে উল্টো হয়ে ঝুলে পড়ে। নিজের শরীর থেকে খোলস ছেড়ে নিজেকে বন্দি করে ফেলে গুটির ভেতর। এর ভেতরেই ঘটে যায় এক আশ্চর্য ভাঙা-গড়ার খেলা।

বাইরে থেকে সব শান্ত মনে হলেও ভেতরে তখন চলছে মহাপ্রলয়। এনজাইমের প্রভাবে শুঁয়োপোকার শরীর গলে স্যুপের মতো তরল হয়ে যায়। সেখান থেকে ইমাজিনাল ডিস্ক নামে বিশেষ কোষগুলো জেগে ওঠে এবং নতুন করে প্রজাপতির ডানা, পা ও অ্যান্টেনা তৈরি করতে শুরু করে। কয়েক সপ্তাহ পর সেই গুটি ফেটে বেরিয়ে আসে রঙিন এক প্রজাপতি। প্রকৃতির এই ঘটনাকে বলে মেটামরফোসিস বা রূপান্তর। কিন্তু প্রশ্ন হলো, প্রকৃতির এই অদ্ভুত জীবনচক্র শুরু হলো কীভাবে?

এর উত্তর খুঁজতে আমাদের পিছিয়ে যেতে হবে প্রায় ৪৮ কোটি বছর আগে অর্ডোভিসিয়ান যুগ। তখন পৃথিবীতে ছিল আদিম সব পোকা। ফসিল বা জীবাশ্ম বলছে, এই পোকাদের জীবনে বড় কোনো রূপান্তর ঘটত না। ডিম ফুটে বের হওয়া বাচ্চাগুলো দেখতে হুবহু বড়দের মতোই হতো, শুধু আকারে ছোট। বড় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ওরা কেবল খোলস বদলাত। আমাদের ঘরের পুরনো বইয়ের ফাঁকে লুকিয়ে থাকা সিলভার ফিশ পোকারা আজও এই আদিম নিয়ম মেনে চলে। বই বা কাপড়ের আলমারিতে এই পোকা দেখা যায়।

যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটির জীববিজ্ঞানী জেমস ট্রুম্যান বলছেন, ‘প্রায় ৪০ কোটি বছর আগে কিছু জিনের মিউটেশনের ফলে পোকাদের জীবনে এল এক নতুন অধ্যায়, অসম্পূর্ণ রূপান্তর। এই পোকাগুলো ডিম ফুটে বের হওয়ার সময় হুবহু বড়দের মতো দেখতে হতো না। এদের বলা হয় নিম্ফ।’

নিম্ফদের পিঠের ওপর ছোট ছোট ডানার কুঁড়ি থাকত। প্রতিবার খোলস বদলানোর সঙ্গে সঙ্গে ডানাগুলো একটু একটু করে বড় হতো। আর শেষবার খোলস ছাড়ার পর বেরিয়ে আসত পূর্ণাঙ্গ ডানা। এই ডানাই ছিল পোকাদের জন্য এক বিশাল পরিবর্তন। কারণ ডিম ফুটে সরাসরি ডানা নিয়ে বের হওয়া বেশ কঠিন। ফড়িং বা তেলাপোকা আজও এই নিয়ম মেনে বড় হয়।