গোল্ডেন বল কী, কারা এগিয়ে?

সর্বশেষ বিজয়ী: লিওনেল মেসি (আর্জেন্টিনা)

গোল্ডেন বল দেওয়া হয় বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়কে। বিশ্বকাপ চলাকালেই গোল্ডেন বলের জন্য খেলোয়াড় বাছাইয়ের প্রক্রিয়া শুরু হয়। ফিফার টেকনিক্যাল স্টাডি গ্রুপ (টিএসজি) সম্ভাব্য দাবিদারদের একটি সংক্ষিপ্ত তালিকা তৈরি করে। এরপর বিশ্বকাপ কাভার করা স্বীকৃত গণমাধ্যম প্রতিনিধিদের ভোটে নির্ধারিত হয় বিজয়ী। ভোটে দ্বিতীয় ও তৃতীয় হওয়া খেলোয়াড় পান যথাক্রমে সিলভার বল ও ব্রোঞ্জ বল।

১৯৭৮ সালে চালু হওয়া এই পুরস্কার অনেকবারই এমন খেলোয়াড়ের হাতে উঠেছে, যাঁদের দল শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। উদাহরণ অনেক—২০০২ সালে অলিভার কান, ২০০৬ সালে জিনেদিন জিদান, ২০১০ সালে দিয়েগো ফোরলান, ২০১৪ সালে লিওনেল মেসি এবং ২০১৮ সালে লুকা মদরিচ ফাইনালে হেরেও গোল্ডেন বল পেয়েছেন। অলিভার কানই এখন পর্যন্ত এই পুরস্কার জেতা একমাত্র গোলরক্ষক। এর কোনো কোনোটি নিয়ে বিতর্কও হয়েছে।

মেসিই বিশ্বকাপের ইতিহাসে একমাত্র ফুটবলার, যিনি দুইবার গোল্ডেন বল জিতেছেন। এবারও সম্ভাব্য বিজয়ীদের তালিকার শীর্ষে আছেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। তাঁর সঙ্গে রয়েছেন স্পেনের রদ্রি ও ওইয়ারসাবাল, ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে ও সতীর্থ মাইকেল ওলিসে। এ ছাড়া সম্ভাব্য অন্য দাবিদারদের মধ্যে আছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন, জুড বেলিংহাম, নরওয়ের আর্লিং হলান্ড এবং কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া।