নদীতে ভাসছে অনেকগুলো নৌকা। প্রত্যেক নৌকায় এক একটি পরিবার। যারা ভাসমান জেলে বা ‘মানতা’ নামে পরিচিত।
এ সম্প্রদায়ের মানুষের জন্ম, শৈশব, যৌবন, বার্ধক্য অর্থাৎ গোটা জীবন কাটে নৌকায়। শুধু মৃত্যুর পর এক খণ্ড জমির প্রয়োজন পড়ে। অনেকের ভাগ্যে তাও জোটে না।
মানতার মানুষের জীবনের গল্প এবং হাসি-কান্না জমে আছে এই নৌকায়। সম্প্রদায়টি নদীর জলে ভেসে ভেসে কাটিয়ে দিচ্ছে প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম। ঝুঁকি নিয়ে প্রতিনিয়ত জীবনযুদ্ধে লড়ছে।
এসব নৌকা বহরে দেখা যায়, কেউ ছেঁড়া জাল মেরামত করছেন; কেউ করছেন রান্নার কাজ; কেউবা আবার ঘুমাচ্ছেন। মহিলারা একজন অপরজনের মাথায় সিঁথি দিচ্ছেন আর সন্তানের পরিচর্যায় ব্যস্ত রয়েছেন। স্থায়ী জায়গা-জমি না থাকায় এই সম্প্রদায়ের নারী-পুরুষ এবং শিশু-বৃদ্ধ একই সঙ্গে নৌকায় বসবাস করেন। সেই নৌকা নিয়ে মাছ ধরতে যান।
সকাল বেলায় নৌকায় স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে মাছ ধরতে যান। নদীর বিভিন্ন এলাকায় মাছ ধরা শেষে বিকেলে সেখানেই ফিরে আসেন। নদীপাড়ের স্থানীয় বাজারে মাছ বিক্রি করে পাওনাদারদের দেনা পরিশোধ ও খাবার সামগ্রী ক্রয়ের পর তাদের হাতে তেমন কিছু থাকে না। এ জন্য অর্থ সঞ্চয় বলতে কিছু নেই।
